祖籍山東省海陽(yáng)市磐石鎮(zhèn)。
1948年農(nóng)歷四月十五日生于北京。
1966年之前，在北京就讀於五條小學(xué)、北京二中。
少年時(shí)代，書(shū)法繪畫(huà)分別受教于中央文史館著名書(shū)法家彭八百和北京畫(huà)院院長(zhǎng)著名國(guó)畫(huà)家王雪濤。
1966年北京二中高二年級(jí)，值“文革”開(kāi)始，作為知識(shí)青年插隊(duì)到內(nèi)蒙古西烏珠穆沁旗作牧民。
1973年調(diào)到西烏旗電影公司，任美工、放映員。
1974年參加全盟美術(shù)創(chuàng)作班。1976年與楊剛（現(xiàn)北京畫(huà)院國(guó)家一級(jí)畫(huà)家）合作美術(shù)作品入選全國(guó)美展。
1977年恢復(fù)高考，考入內(nèi)蒙古大學(xué)中文系，取得文學(xué)學(xué)士學(xué)位。后在《中國(guó)佛教文學(xué)》一書(shū)中發(fā)表畢業(yè)論文《詩(shī)佛王維——論佛教與中國(guó)文學(xué)之一》。同時(shí)師從哲學(xué)系著名佛學(xué)家杜繼文教授學(xué)習(xí)佛學(xué)。
1981年考入中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究生院宗教學(xué)系漢地佛教專業(yè)，1984年取得哲學(xué)碩士學(xué)位。后出版論文集《宋初天臺(tái)佛學(xué)窺豹》。
1984年碩士畢業(yè)，到中國(guó)社會(huì)科學(xué)院世界宗教研究所佛教研究室從事佛學(xué)研究。
1985年至1989年在北京大學(xué)哲學(xué)系宗教學(xué)專業(yè)兼職講授中國(guó)佛教史。
1987年與文壇巨匠老舍之子、著名作家舒乙共同創(chuàng)辦北京幽州書(shū)院，任常委副院長(zhǎng)。面向社會(huì)，組織星期義學(xué)講壇，義務(wù)辦學(xué)長(zhǎng)達(dá)11年。
1989年主編《宗教文化叢書(shū)》，歷時(shí)十年，出版計(jì)60余種，發(fā)行逾百萬(wàn)冊(cè)。撰寫(xiě)出版《禪詩(shī)今譯百首》。任《世界名著鑒賞大辭典》主編譯兼總審校，歷時(shí)六年，出版詩(shī)歌卷、散文卷、小說(shuō)卷，計(jì)700余萬(wàn)字。
1989年任臺(tái)灣佛光出版社集百余部白話譯本的《中國(guó)佛教經(jīng)典寶藏》大陸總編。歷時(shí)五年完成。撰寫(xiě)出版《教觀綱宗》今譯、《金剛俾》今譯。
1990年至1992年在中國(guó)佛學(xué)院兼職講授中國(guó)佛教史。受聘為客座教授。
1992年受中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初之聘創(chuàng)辦《佛教文化》雜志，任主編。發(fā)表《云在青天水在瓶》、《月下披云笑一聲》等多篇散文。兼任中國(guó)佛教文化研究所特約研究員。
1993年入選劍橋《世界學(xué)者名人錄》。中央電視臺(tái)播出15分鐘專題《精進(jìn)在人間》予以介紹。同年發(fā)明《中華佛教文化城》國(guó)家專利，開(kāi)佛教文化專利知識(shí)產(chǎn)權(quán)第一例。
1994年發(fā)明《佛教文化陵園》國(guó)家專利。
1995年起任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院世界宗教研究所佛教文化藝術(shù)研究室主任。同年發(fā)明《“神圣中華”傳統(tǒng)文化建筑群及其總體布局》國(guó)家專利。
1996年起任中國(guó)宗教學(xué)會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)，1999年起兼任副會(huì)長(zhǎng)。創(chuàng)建宗教經(jīng)濟(jì)學(xué)分會(huì)，任會(huì)長(zhǎng)。創(chuàng)辦會(huì)刊《大道》，任主編。
1998年與舒乙共同創(chuàng)辦北京市圣陶實(shí)驗(yàn)學(xué)校，任校董會(huì)副董事長(zhǎng)。創(chuàng)辦中國(guó)傳統(tǒng)文化素質(zhì)教育研究所，任所長(zhǎng)，研究、推廣傳統(tǒng)文化素質(zhì)教育。
1993年后，書(shū)法作品被海內(nèi)外多處收藏，多次發(fā)表并收入書(shū)法集。曾主辦“中日佛教書(shū)畫(huà)大展”、“首屆中國(guó)宗教書(shū)畫(huà)巡回展”。1998年受聘為中國(guó)指畫(huà)書(shū)法協(xié)會(huì)理事，世界佛禪書(shū)畫(huà)協(xié)會(huì)理事。
1998年應(yīng)趙樸初會(huì)長(zhǎng)之聘，任中國(guó)佛教協(xié)會(huì)紀(jì)念中國(guó)佛教二千年組委會(huì)常務(wù)副主任兼秘書(shū)長(zhǎng)。任《朝圣之旅》大型文獻(xiàn)紀(jì)錄片總策劃。主編巨型畫(huà)冊(cè)《中華佛教二千年》，以單本大4開(kāi)篇幅、54公斤總重量打破上海大世界基尼斯紀(jì)錄。并親撰《中華佛教二千年簡(jiǎn)史》，計(jì)15萬(wàn)字。
1999年創(chuàng)辦“北京圣泉宗教文化藝術(shù)中心”，任主任、董事長(zhǎng)。入選《世界藝術(shù)家名人錄》，任世界華人交流協(xié)會(huì)理事、世界文化藝術(shù)研究中心特約研究員。
2000年5月任中國(guó)文聯(lián)“中國(guó)文化藝術(shù)網(wǎng)”顧問(wèn)，兼宗教文化部總監(jiān)。
8月任28集電視劇《玄奘西行記》佛教文化藝術(shù)總監(jiān)。
10月任國(guó)際儒學(xué)聯(lián)合會(huì)當(dāng)代儒學(xué)研究中心特約研究員，兼副主任。
10月任北京大學(xué)研究生院宗教學(xué)系研究生班客座教授。
12月任中國(guó)宗教學(xué)會(huì)現(xiàn)代生死學(xué)研究中心主任。
12月任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院書(shū)畫(huà)家協(xié)會(huì)副主席。

出版的圖書(shū)教材：

1997年在《世界宗教研究》發(fā)表《中國(guó)宗教改革芻議》 1998年在《法音》發(fā)表《中國(guó)佛教初傳史辯述評(píng)》 1998年在《法音》《佛教文化》同時(shí)發(fā)表《回顧千載 展望百年──紀(jì)念中國(guó)佛教二千年》。主編《中華佛教二千年》畫(huà)冊(cè)，200萬(wàn)字。該畫(huà)冊(cè)重88斤，已打破上海大世界吉尼斯世界記錄。在畫(huà)冊(cè)中撰寫(xiě)《中華佛教二千年簡(jiǎn)史》15萬(wàn)字。