1965年畢業(yè)于北京大學(xué)生物系植物學(xué)專業(yè)；隨后考上中國(guó)科學(xué)院上海植物生理研究所研究生，畢業(yè)后留在該所長(zhǎng)期工作。1979年至1981年，先后在英國(guó)約翰依奈斯研究所和諾丁漢大學(xué)從事研究工作；自1983年起，歷任上海植物生理研究所副所長(zhǎng)、所長(zhǎng)兼植物分子遺傳國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任。 1992年10月至2003年2月任中科院副院長(zhǎng)；1999年11月起任北京大學(xué)校長(zhǎng)。1995年當(dāng)選為第三世界科學(xué)院院士；1997年10月當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士。
現(xiàn)為北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授、中國(guó)科