有了人類，就有了文化。文化是人類的特有標(biāo)記，是人類社會(huì)的特有現(xiàn)象，人類在創(chuàng)造社會(huì)的同時(shí)也創(chuàng)造了文化。文化縈繞在我們的周圍,充斥于我們的生活，就像一張巨大而無(wú)形的網(wǎng)絡(luò)，無(wú)時(shí)不有，無(wú)處不在。吃里有文化，喝里有文化；煙里有文化，酒里有文化；一塊石頭，人們?cè)谏厦婵躺弦坏篮圹E，便是文化；一棵小樹，把它移種到瓦盆里，也是文化。一位著名的企業(yè)家說(shuō)：5000年的中華文化也沒有具體到什么，你的外婆一個(gè)字都不認(rèn)識(shí)，但她天天在向你灌輸中華文化。
       然而，關(guān)于文化的含義，卻沒有一個(gè)統(tǒng)一的解釋。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上僅正式出版物中為文化所下的定義就有200余種。還有人認(rèn)為，至今已出現(xiàn)的文化定義已達(dá)10000種以上。
      “文化”一詞在中國(guó)古已有之，不過(guò)它不同于近代的概念。在中國(guó)歷史中，“文化”一詞是 “以文化成”和“以文教化”的總稱，與今天西語(yǔ)“文化”一詞的培養(yǎng)、教育、改變、發(fā)展的意思相吻合?！兑?middot;賁卦》的《彖傳》中有“觀乎人文，以化成天下” 之說(shuō)，這里的“人文”指文化典籍和禮儀風(fēng)俗。西漢學(xué)者劉向《說(shuō)苑·指武》中有“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之興，為不服也，文化不改，然后加誅”的說(shuō)法，這里的“文化”是指封建帝王所施的文治和教化的總稱。南北朝時(shí)南齊王融的《曲水詩(shī)序》“設(shè)神理以景俗，敷文化以柔遠(yuǎn)”常被引用，其中“文化” 一詞也是指文治教化。可見，中國(guó)古籍中的“文化”，是詩(shī)文禮樂、政治制度、道德禮俗等的綜合體。
      文化一詞，英文和法文為culture,德文為kultur，它們都源于拉丁文culture。這個(gè)拉丁文單詞有幾層含義：一是指耕種，二是指居住，三是指練習(xí)，四是指留心或注意，五是指敬神，可見其意義比較廣泛。18世紀(jì)以后，其含義逐步演化為個(gè)人素養(yǎng)、思想素養(yǎng)、藝術(shù)、學(xué)術(shù)作品的匯集，整個(gè)社會(huì)的知識(shí)，以及一定時(shí)代、一定地區(qū)全部的社會(huì)生活內(nèi)容等。最先為文化下定義的是英國(guó)人類學(xué)家E·B·泰勒，他先后給文化下過(guò)兩個(gè)定義：“文化是一個(gè)復(fù)雜的總體，包括知識(shí)、藝術(shù)、宗教、神話、法律、風(fēng)俗，以及其他社會(huì)現(xiàn)象。” “文化是一個(gè)復(fù)雜的總體，包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道德、法律、風(fēng)俗，以及人類在社會(huì)里所得一切的能力與習(xí)慣。”這都是非常寬泛的“大文化”概念。
       盧梭在《社會(huì)契約論》一書中認(rèn)為，文化是風(fēng)俗、習(xí)慣，特別是輿論。其特點(diǎn)有三：一是銘刻在人們的內(nèi)心；二是緩慢誕生，但每天都在獲得新生力量并取代權(quán)威力量；三是能夠維持人們的法律意識(shí)，激活已經(jīng)疲軟的或已經(jīng)消亡的法律。
      《大英大百科全書》將文化概念分成兩類。第一類是一般性的定義，文化是“總體的人類社會(huì)遺產(chǎn)”；第二類是多元的相對(duì)的概念，文化是“一種來(lái)源于歷史的生活結(jié)構(gòu)的體系，這種體系往往為集團(tuán)的成員所共有”，它包括“語(yǔ)言、傳統(tǒng)、習(xí)慣和制度，包括有激勵(lì)作用的思想、信仰和價(jià)值，以及它們?cè)谖镔|(zhì)工具和制造工具中的表現(xiàn)”。
       美國(guó)著名社會(huì)學(xué)教授埃德加·H·沙因在他的經(jīng)營(yíng)著作《公司文化與領(lǐng)導(dǎo)》一書中指出：“文化是由一些被認(rèn)為是理所當(dāng)然的基本假設(shè)所構(gòu)成的范式。這些假設(shè)是某個(gè)團(tuán)體在探索解決對(duì)外部環(huán)境的適應(yīng)和內(nèi)部的結(jié)合問題這一過(guò)程中發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)造和形成的。文化這個(gè)概念應(yīng)該包含為企業(yè)成員所共同擁有的更深層次的基本假設(shè)和信念，價(jià)值觀只是文化的表現(xiàn)形式。”
       大衛(wèi)·克雷認(rèn)為，“文化”這一詞條有兩種相關(guān)的含義：一是它支持組織中的成員廣泛持有的神話、象征、故事和人造物等價(jià)值觀念的主體，二是它代表了存在于一個(gè)國(guó)家（或一些其他大型政治單位）內(nèi)部的以價(jià)值觀為基礎(chǔ)的共同體。文化是通過(guò)學(xué)習(xí)獲得的、共享的、強(qiáng)制的、相互關(guān)聯(lián)的一組符號(hào)，它的含義為社會(huì)成員提供了一組方針。這些方針放在一起，可以為所有想要維持生存的社會(huì)必須解決的問題提供解決方案。
       美國(guó)文化人類學(xué)家克羅伯和克拉克洪等曾給文化作出過(guò)較完整的定義：“文化是歷史上所創(chuàng)造的生存式樣的系統(tǒng)，既包括顯型式樣又包含隱型式樣；它具有為整個(gè)群體共享的傾向，或是在一定時(shí)期中為群體的特定部分所共享。”“文化存在于思想、情感和起反應(yīng)的各種業(yè)已模式化了的方式當(dāng)中，通過(guò)各種符號(hào)可以獲得并傳播它。另外，文化構(gòu)成了人類群體各有特色的成就，這些成就包括他們制造物的各種具體形式。文化基本的核心由兩部分組成：一是傳統(tǒng)的思想，一是與他們有關(guān)的價(jià)值。”
      當(dāng)代美國(guó)社會(huì)學(xué)家戴維·彼普諾在《社會(huì)學(xué)》一書中從文化的主要構(gòu)成要素方面對(duì)“文化”進(jìn)行了解釋。他指出，文化由三個(gè)主要元素構(gòu)成：① 符號(hào)、意義和價(jià)值觀，這些都是用來(lái)解釋現(xiàn)實(shí)和確定好與壞、正確與錯(cuò)誤的標(biāo)準(zhǔn)；②規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)，或者對(duì)在一個(gè)特定的社會(huì)中人們應(yīng)該怎樣思維、感覺和行動(dòng)的解釋；③物質(zhì)文化，實(shí)際和藝術(shù)的人造物體，它反映了非物質(zhì)文化的意義。
      梁漱溟在《中國(guó)文化要義》一書中寫道：“俗常以文字、文學(xué)、思想、學(xué)術(shù)、教育、出版等為文化，乃是狹義的。文化是吾人生活所依靠之一切，意在指示人們，文化是極其實(shí)在的東西。文化之本義，應(yīng)是經(jīng)濟(jì)、政治，乃至無(wú)所不包。”
       《辭?！返慕忉屖牵?ldquo;廣義的文化是人類社會(huì)歷史實(shí)踐過(guò)程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。狹義的文化是指社會(huì)的意識(shí)形態(tài)，以及與之相應(yīng)的制度和組織機(jī)構(gòu)。”
       按照馬克思主義的觀點(diǎn)，文化是人類在社會(huì)中為了生存和發(fā)展，通過(guò)體力和智力的勞動(dòng)，以適應(yīng)和改變自然界而創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和，包括生產(chǎn)工具、生產(chǎn)方式、科學(xué)技術(shù)、政治制度、社會(huì)組織、哲學(xué)、文學(xué)藝術(shù)、宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣等。