一個(gè)國家如何才能成為世界的領(lǐng)袖？是依靠人口、軍力還是經(jīng)濟(jì)發(fā)展？在所有這些方面，印度的進(jìn)步幅度都令人驚嘆。大約到2034年，印度將超越中國成為世界第一人口大國，并且擁有規(guī)模位列世界第四的軍事力量。盡管大多數(shù)的印度人生活依然貧困，但是以購買力平價(jià)而論，印度已經(jīng)成為世界第5大經(jīng)濟(jì)體，而且其經(jīng)濟(jì)地位還在繼續(xù)攀升。

　　上述指標(biāo)常被用來衡量一個(gè)國家的全球地位，然而，有些東西雖然沒有那么具體，但在21世紀(jì)所發(fā)揮的作用卻更寶貴，甚至可能在重要性上超過上述所有因素的總和：那就是印度的“軟實(shí)力”。

　　以阿富汗為例，雖然這個(gè)國家對(duì)印度構(gòu)成了安全威脅，但印度對(duì)阿富汗最重要的影響卻并非來自任何軍事計(jì)劃。印度的力量來自于一個(gè)簡(jiǎn)單明了的事實(shí)：不要在晚上8：30的時(shí)候試圖給阿富汗人打電話。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候，印度的電視肥皂劇“KyunkiSaasBhiKabhiBahuThi”（《每個(gè)婆婆都曾經(jīng)當(dāng)過兒媳》）被譯成達(dá)里語正在ToloTV上演，沒有任何人愿意錯(cuò)過它。

　　“Saas”是阿富汗有史以來最受歡迎的電視劇，收視率超過了90%。這部電視劇直接導(dǎo)致發(fā)電機(jī)的銷量大增，甚至導(dǎo)致許多阿富汗人缺席與播出時(shí)間相沖突的宗教儀式。“Saas”徹底抓住了阿富汗公眾的想像力，以至于在這樣一個(gè)常常把家庭問題隱藏在面紗背后的極端保守的伊斯蘭國家，居然會(huì)由一部印度電視劇主宰（有時(shí)是證明）對(duì)家庭問題的公眾討論。

　　寶萊塢電影令人驚嘆的娛樂價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了英美兩國的印度人聚居區(qū)域，這就是有關(guān)軟實(shí)力的例證。一位塞內(nèi)加爾朋友告訴我，他不識(shí)字的母親每個(gè)月都要乘車去達(dá)喀爾看一部寶萊塢電影，她既聽不懂印度語也看不懂法文字幕，但仍然能夠理解影片的含義、看懂影片所講述的故事，而像她那樣的人也因此將印度視為明星。幾年以前，駐大馬士革的一位印度外交官告訴我，當(dāng)時(shí)唯有寶萊塢巨星阿米特巴·巴赫卡安的大幅肖像能與哈菲茲·阿薩德總統(tǒng)畫像相媲美。

　　印度的藝術(shù)，包括音樂和舞蹈也能起到同樣的效果。印度時(shí)尚設(shè)計(jì)師的作品也是如此，來自印度的時(shí)尚設(shè)計(jì)師已經(jīng)登上了世界的舞臺(tái)，印度的美食也在流行于世界，提高了印度文化在人們心目中的地位，因?yàn)樽プ∥队X是贏得人心的有力武器。在今天的英國，印度咖喱風(fēng)味餐館的雇工人數(shù)已經(jīng)超過了鋼鐵、煤炭和船舶制造工業(yè)的總和。

　　當(dāng)bhangra（一種起源于印度的音樂）的節(jié)奏為西方流行音樂所采用，或者當(dāng)印度的舞蹈設(shè)計(jì)師將卡塔克舞和芭蕾融合在一起，當(dāng)印度美女在世界小姐和環(huán)球小姐大賽上鰲頭獨(dú)占，或者當(dāng)“季風(fēng)婚宴”令評(píng)論家拍案叫絕、《印度往事》獲得奧斯卡獎(jiǎng)提名，當(dāng)印度作家獲得布克獎(jiǎng)或者普利策獎(jiǎng)，印度的軟實(shí)力無一不在得以增強(qiáng)。

　　與此相似，當(dāng)美國人帶著與對(duì)麻省理工學(xué)院同樣的敬意提及印度理工學(xué)院（IITs），當(dāng)印度籍的工程師和軟件設(shè)計(jì)師被作為數(shù)學(xué)和科學(xué)卓越成就的代名詞，印度也因此贏得了世人的尊敬。

　　正如軟實(shí)力的宗師約瑟夫·奈所說的那樣，在信息化時(shí)代，獲勝的一方不一定要有強(qiáng)大的軍力，但必須會(huì)講述動(dòng)聽的故事。印度已經(jīng)成了“動(dòng)聽故事”的起源之所。作為一個(gè)公眾媒介自由興旺、創(chuàng)造性力量利用各種引人入勝的方式表達(dá)自己的看法、同時(shí)力圖促進(jìn)和保護(hù)多樣化民主體系的國家，印度所講述的故事比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更有說服力和吸引力。

　　印度之路已經(jīng)在國際上產(chǎn)生了影響。2004年5月大選之后，印度令人驚嘆的多元化已經(jīng)呈現(xiàn)在世人面前。具有羅馬天主教背景的政治人物索尼婭·甘地為一位錫克教徒曼莫漢·辛格讓路，由一位穆斯林教徒（阿卜杜勒·卡拉姆總統(tǒng)）為辛格主持總理宣誓儀式，而這一切都發(fā)生在一個(gè)擁有81%印度教人口的國家。任何民族沙文主義都永遠(yuǎn)不可能取得那一刻印度在世界上得到的地位———尤其是當(dāng)印度不對(duì)世界構(gòu)成任何威脅時(shí)。

　　要想確保人民的健康、福利和安全，印度要做的事情還有很多。印度正在進(jìn)步：針對(duì)貧困的戰(zhàn)爭(zhēng)正在緩慢（有時(shí)顯得過于緩慢）地取得勝利，但印度在21世紀(jì)贏得尊重的最美好前景也許不取決于它的所作所為，而只取決于這個(gè)國家的特性。

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