在英國各個(gè)市鎮(zhèn)中心的大街小巷穿行，往往不經(jīng)意就走進(jìn)了街邊的慈善商店，你買了中意的小玩意，便是做了件善事；打開電視，節(jié)目間穿插的慈善募捐廣告一點(diǎn)不比“可口可樂”遜色；到超市買菜、去油站加油，收銀臺(tái)上總由各個(gè)慈善機(jī)構(gòu)的收集罐，呼喚著人們手下留錢（零錢足矣）；每個(gè)圣誕前夕，隔壁鄰居老人都會(huì)手持教會(huì)的募捐證書，挨家挨戶為流浪者收集免費(fèi)的圣誕食品。

　　說起來，英國慈善事業(yè)有悠久的歷史傳統(tǒng)。早在12、13世紀(jì)，英國就出現(xiàn)了500多家民間慈善機(jī)構(gòu)。 1601年，英國頒布了世界上第一部《慈善法》，確認(rèn)了慈善組織的法律地位，規(guī)定了慈善組織的行為范疇。根據(jù)該法律，英國慈善組織具有公益性、慈善性和民間性，獨(dú)立性（于國家政府外）、非營利性（資源僅用于其最終目標(biāo)）、非政治性（避免不適當(dāng)?shù)恼位顒?dòng)）等特征。工業(yè)革命帶來的社會(huì)巨變，促使慈善事業(yè)更加發(fā)展壯大。英國最有歷史名望的一些慈善組織都是在這段時(shí)期內(nèi)成立的，如：Barnado’s、National Society for the Prevention of Cruelty to Children（國家防止虐童社團(tuán)）、Salvation Army （救世軍）等。據(jù)說當(dāng)時(shí)倫敦一地的慈善經(jīng)費(fèi)就超過許多歐洲國家的政府收入。

　　歷經(jīng)400多年，慈善事業(yè)已成了英國公民社會(huì)的重要組成部分，是與政府、私人企業(yè)相平行、相獨(dú)立又相輔相成的第三種社會(huì)力量。它早已突破了“慈善Charity”一詞的文字面意義，延伸至社區(qū)社團(tuán)、價(jià)值取向、理念信仰等更加廣泛的領(lǐng)域。在英國創(chuàng)始的“樂施會(huì)Oxfam”在國際慈善組織中有舉足輕重的影響。它宣稱要掀起“全球性反貧窮運(yùn)動(dòng)”，從教育、性別、艾滋病、人權(quán)等問題著手，通過研究項(xiàng)目、游說活動(dòng)、特別戰(zhàn)役（Campaigning）、培養(yǎng)世界公民意識(shí)等各種方式，讓全世界關(guān)注并參與解決貧窮問題。目前它每年的經(jīng)費(fèi)約達(dá)53億美元。“大不列顛紅十字會(huì)”在救死扶傷、援助危機(jī)災(zāi)難之時(shí)，對推動(dòng)國際人道法的實(shí)施貢獻(xiàn)良多。“綠色和平Green Peace”更是一個(gè)將環(huán)境問題推上世界政治舞臺(tái)的慈善組織。

　　截至2007年3月，在英格蘭和威爾士經(jīng)登記的慈善組織有19萬個(gè)，有60萬名受薪專職人員，92萬名自愿工作者，年度總經(jīng)費(fèi)400億英鎊。年度經(jīng)費(fèi)超過1000萬英鎊的慈善組織有200多家，年度經(jīng)費(fèi)100萬到1000萬英鎊之間的2000多家，年度經(jīng)費(fèi)低于1萬英鎊的則超過10萬家。英國慈善組織可以享受的三個(gè)主要好處是：收支一律免稅；可向政府和各種基金申請資助；可合法向社會(huì)公眾籌款。許多小型慈善組織實(shí)際上是基層自愿組織或社區(qū)性機(jī)構(gòu)，它們的活動(dòng)能力和社會(huì)影響力都很有限。還有一些慈善組織在我們看來甚至有點(diǎn)“搞笑”，如：為胖子們呼吁的“關(guān)注體重”慈善組織、“拯救狐貍”、“囚犯家屬”基金等等。小型慈善組織多到數(shù)不勝數(shù)，為此，英國政府規(guī)定，自2007年起，凡年度經(jīng)費(fèi)低于5000英鎊的慈善組織不再需要注冊登記。

　　英國慈善組織可分作人道性（關(guān)注老、弱、病、殘、孤、寡、災(zāi)難危機(jī)、教育、家庭等問題）、動(dòng)物保護(hù)（關(guān)注貓、狗、老鷹、鹿、爬行動(dòng)物等）、社團(tuán)性（印度婦女、非洲穆斯林、二戰(zhàn)退伍軍人等）、專業(yè)性（皇家芭蕾舞、藝術(shù)節(jié)、癌癥研究等）、環(huán)境保護(hù)（綠色和平、雨林保護(hù)、高原濕地保護(hù)等）、歷史遺產(chǎn)等等種類。以區(qū)域劃分，有國際性組織，也有全國性、地區(qū)性和社區(qū)性。英國的名人望族和大型企業(yè)都有參與公益事業(yè)的傳統(tǒng)。有人以本名大姓成立慈善機(jī)構(gòu)（如黛安娜基金會(huì)），有人則將錢財(cái)捐給某個(gè)慈善機(jī)構(gòu)，也有人與慈善機(jī)構(gòu)掛鉤，拋頭露面做慈善“秀”，博得美名。

　　英國慈善事業(yè)發(fā)展得如火如荼，卻未見失控亂象。這與政府嚴(yán)格的立法和監(jiān)管密切相關(guān)。雖然英國慈善組織強(qiáng)調(diào)獨(dú)立性，但它與政府的關(guān)系始終難解難分。首先，許多慈善機(jī)構(gòu)是應(yīng)政府的要求或鼓勵(lì)而成立的。慈善組織通過與政府合作，或向政府申請資助，可能取得更好成效。 “Compact”協(xié)定專為政府與民間組織的關(guān)系而定，明確了雙方的義務(wù)、權(quán)利和相互關(guān)系。第二，根據(jù)《慈善法》，英國政府專門有個(gè)非部委性的機(jī)構(gòu)——慈善委員會(huì)，負(fù)責(zé)慈善組織的登記注冊和監(jiān)管，主管由內(nèi)務(wù)大臣任命，通過內(nèi)務(wù)大臣直接對國會(huì)負(fù)責(zé)。該委員會(huì)的使命是，推動(dòng)慈善事業(yè)發(fā)展，維護(hù)慈善機(jī)構(gòu)名譽(yù)和《慈善法》的可信度，倡導(dǎo)良好行業(yè)準(zhǔn)則，維護(hù)公眾對慈善機(jī)構(gòu)的信心。它不僅對慈善組織進(jìn)行審核、注冊，還有咨詢指導(dǎo)、直接監(jiān)管（審查年度經(jīng)費(fèi)1萬英鎊以上的慈善組織的財(cái)務(wù)報(bào)告）、抽樣檢查（年度經(jīng)費(fèi)1萬以下的慈善組織不必呈上報(bào)表，只要準(zhǔn)備隨時(shí)檢查）、公共監(jiān)督等職責(zé)。

　　作為以基督教信仰為主的國家，英國人普遍對做善事、捐助，有一種傳統(tǒng)信念和自覺意識(shí)。慈善活動(dòng)主要依靠義工，也有聘用專職受薪人員，但比起私人企業(yè)，他們的薪金低微，但他們贏得了社會(huì)的尊敬和自身理念的實(shí)現(xiàn)。我曾有幸參與“Woking華人聯(lián)誼會(huì)”的慈善事務(wù)。聯(lián)誼會(huì)主席是畢業(yè)自香港基督教女校的王女士。在英國學(xué)習(xí)護(hù)理課程之后留了下來，成家立業(yè)。有感于華人在異國他鄉(xiāng)生活的不易和無法排遣的鄉(xiāng)愁，她毅然辭工，全心投入慈善事業(yè)，為華人會(huì)奉獻(xiàn)了十幾年生命和愛心。在她的帶領(lǐng)下，華人會(huì)成功地注冊為英國慈善組織及有限擔(dān)保公司。為此，那些委員們還要接受慈善委員會(huì)地區(qū)代表的特別培訓(xùn)。三年前，東南亞海嘯發(fā)生時(shí)，這個(gè)只有200多個(gè)家庭會(huì)員的地區(qū)性華人社團(tuán)，趕排出一臺(tái)中國歌舞和武術(shù)表演，籌得幾千英鎊，通過英國慈善委員會(huì)指派的渠道，轉(zhuǎn)給了災(zāi)區(qū)。

　　英國慈善組織不僅僅依靠他人捐款，也通過企業(yè)經(jīng)營方式取得經(jīng)費(fèi)。前面提及的慈善商店就是其中的一種。這些由各個(gè)不同慈善機(jī)構(gòu)開設(shè)的慈善商店（Charity Shop）已經(jīng)是英國市井生活的一部分。據(jù)說它們的房租優(yōu)惠甚至免費(fèi)，員工是自愿人員，貨源大部分來自百姓捐贈(zèng)。一個(gè)小玩意或一件衣服從幾十便士到幾個(gè)英鎊不等。許多英國人喜歡到這樣地方尋“寶”——沒準(zhǔn)會(huì)找到一些物美價(jià)廉的古董或希奇之物呢！對低收入家庭來說，慈善店更是一個(gè)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的生活渠道。

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