中國通脹的新問題
作者:鮑泰利 105
既然中國的經(jīng)濟(jì)仍處于從計劃到市場的轉(zhuǎn)型期,有效地控制通脹目前需要的,不單是適當(dāng)?shù)亩唐谪泿耪吆兔髦堑乩眯姓苤剖侄?,而且需要長期的體制發(fā)展,即發(fā)展國內(nèi)資本市場、放開利率、開放資本賬戶和建立有彈性的匯率制度
中國對于通脹的容忍水平很低,因?yàn)閾?dān)心由此引發(fā)的社會和政治問題。這就是為什么中國自2007年上半年以來一直擔(dān)心消費(fèi)者物價指數(shù)(CPI)陡峭上升的原因。這是不是一個新的有潛在危險的通貨膨脹周期的開始呢?
高通脹將往何處去
在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域,目前中國面臨的最大挑戰(zhàn),就是新一輪的消費(fèi)者物價水平的上漲。它開始于2007年上半年,到2008年2月,CPI同比上升8.7%,是10多年來的最快速度。該指數(shù)在3月下降到8.3%。2008年首季的該指數(shù)同比增速維持在8%。
目前這輪通脹不同于1992~1995年的通貨膨脹,后者是由國內(nèi)信貸過度擴(kuò)張和經(jīng)濟(jì)“過熱”引發(fā)。本輪通脹由食品領(lǐng)域(主要是豬和家禽)的供應(yīng)緊張引起,而國際市場上石油、煤炭、大豆、谷物和金屬價格的上漲進(jìn)一步火上澆油,二者共同作用推高了食品價格(特別是豬肉、家禽、雞蛋、菜油和奶類制品)。
CPI在2008年的最初幾個月就出現(xiàn)非常規(guī)的動蕩,原因是雪災(zāi)導(dǎo)致南方地區(qū)有史以來最嚴(yán)重的交通運(yùn)輸和電力供應(yīng)中斷。非食品消費(fèi)物價指數(shù)到目前為止仍出奇溫和(至少持續(xù)到2008年3月,見表1),但也有一些令人不安的跡象,顯示通脹可能會越來越普遍——例如,生產(chǎn)者價格指數(shù)(PPI)顯示,工業(yè)產(chǎn)品價格漲幅3月已經(jīng)上升到8%。
雖然中國的GDP增速在加快,從2004年的10.1%加速到2007年的11.9%,這主要是由于外部需求(貿(mào)易順差)增加,而不是源于國內(nèi)需求。2007年國內(nèi)的貨幣擴(kuò)張政策相對溫和,銀行系統(tǒng)的可借貸資金的邊界由于央行積極遏制流動資金過剩而有所收縮。因此很難說,最近的CPI高漲是由于經(jīng)濟(jì)“過熱”。
雖然中國對大豆、石油、煤炭、金屬和其他商品的進(jìn)口需求有所上升,這助長了近年來全球商品價格的上漲,但對于決策者來說,這種價格上漲被視為外源問題。原則上,中國不會為了降低全球的商品價格而刻意壓制國內(nèi)需求。
當(dāng)由外部因素驅(qū)動的通脹超越了政府的控制,也就是自2007年年初以來的情況,進(jìn)一步收緊貨幣政策可能會產(chǎn)生負(fù)面影響:可能減少就業(yè),放慢經(jīng)濟(jì)增長,而不一定降低通脹率。然而,可以想見的是,政府會擔(dān)心,長時間的相對高通脹可能會產(chǎn)生通貨膨脹的預(yù)期,這將引發(fā)通貨膨脹的實(shí)際動態(tài),甚至難以控制。
在這方面,注意這樣一個事實(shí)非常重要,即中國的廣義貨幣供應(yīng)量(M2)占國內(nèi)生產(chǎn)總值GDP的百分比(2004年以來是約160%)按國際標(biāo)準(zhǔn)算特別高。此外,中國的M2(現(xiàn)金+時間×活期存款)流動性越來越大,家庭的存款逐漸從定期儲蓄賬戶轉(zhuǎn)移為活期存款。這種轉(zhuǎn)移已經(jīng)持續(xù)了好幾年,反映了人們?nèi)找嫘枰罅康默F(xiàn)金余額來支付耐用品消費(fèi)和償還按揭貸款。近年來,這種轉(zhuǎn)移越發(fā)加快了,大概是因?yàn)樽?004年中期以來的大部分時間里,存款利率均低于通貨膨脹率(表2)。實(shí)際負(fù)存款利率使得把錢存在定期賬戶上失去了吸引力。中國M2/GDP的高比例,加上家庭流動資金日益增加,導(dǎo)致流動性嚴(yán)重過剩。直至目前為止,這種過剩的流動性主要表現(xiàn)在資產(chǎn)價格的上漲,而不是在消費(fèi)物價的上漲,但這種情況可能會改變。過剩的流動性并不一定引發(fā)消費(fèi)物價上漲,但當(dāng)通脹的預(yù)期充當(dāng)推動力時,流動性過剩也可能助長通脹。
因?yàn)槟壳暗腃PI高企是由外部因素引起的,政府如何處理它面臨著嚴(yán)重的兩難。政府現(xiàn)在是追求一個相對緊縮的貨幣政策,但要避免過分緊縮,因?yàn)檫@可能會造成不必要的經(jīng)濟(jì)放緩。政府通過庫存、增加進(jìn)口豬肉和其他基本食品項(xiàng)目的供應(yīng),穩(wěn)定了一些基本食品的價格,讓人們認(rèn)為供應(yīng)緊張引發(fā)的物價上漲只是暫時的。但是,維持這樣的價格管制和延緩上調(diào)能源價格顯然是一把雙刃劍。自從2007年12月以來人民幣的加速升值,有助于應(yīng)對國內(nèi)的通貨膨脹,但是這進(jìn)一步迫使低利潤率的出口產(chǎn)業(yè)加速調(diào)整。考慮到最近國際上關(guān)鍵商品價格屢創(chuàng)新高,如石油和大米,現(xiàn)在只能希望這些價格上漲的確是暫時的,并嘗試以確保長期供應(yīng)來穩(wěn)定物價。
如果通脹繼續(xù)擴(kuò)大,從食品蔓延到生產(chǎn)資料、一般消費(fèi)品和人力成本時,新的形勢就會出現(xiàn)。一些早期跡象已表明可能發(fā)生一些新情況。如果這些跡象繼續(xù),中國將收緊貨幣政策。有理由期待國內(nèi)糧食價格在2008年晚些時候?qū)②呌诜€(wěn)定,但局勢會很復(fù)雜,難以看清。
在過去15年,中國的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)深度融入全球經(jīng)濟(jì)。中國無法避免通脹重現(xiàn)全球舞臺的后果。過去15年低通脹率伴隨密集全球化的黃金時代似已告一段落。在未來15年內(nèi),亞洲需求的快速增加和礦產(chǎn)、糧食供應(yīng)的控制引發(fā)的全球通脹可能會顯現(xiàn)。貿(mào)易保護(hù)主義的抬頭也助長了全球通脹。如果各成員堅(jiān)守世界貿(mào)易組織的規(guī)定和精神,后者是可以預(yù)防的。鑒于中國在國際貿(mào)易中的分量急劇增加,國內(nèi)經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)強(qiáng)勁,中國在積極推進(jìn)多哈回合多邊貿(mào)易自由化談判方面處于一個獨(dú)特的地位。
實(shí)際負(fù)利率或有負(fù)面經(jīng)濟(jì)效應(yīng)
在目前的通脹周期中,中國一直不愿意充分增加國內(nèi)存款利率,以激發(fā)真正的存款積極性。這可能反映了政府的看法,即目前的CPI是由國內(nèi)供給方面的暫時因素和國際價格的暫時上漲引起的。它也可能反映了對較高國內(nèi)利率的擔(dān)憂:一是對國有企業(yè)盈利能力的不良影響;二是會吸引更多的國際熱錢流入。第一種擔(dān)心可以消除,因?yàn)橹袊馁Y本是這么便宜,推動了制造業(yè)的投資過熱和其他經(jīng)濟(jì)失衡。第二個擔(dān)憂似乎也站不住腳。因?yàn)橹袊馁Y本賬戶在很大程度上仍處于封閉狀態(tài),大量的投機(jī)資本進(jìn)入的交易成本往往很高??紤]到這一點(diǎn),熱錢流入似乎不大可能因?yàn)槔驶蛎x匯率相對溫和的調(diào)整而大受影響。情況似乎更可能是,熱錢流入的主要動力來自于資產(chǎn)價格上升——對于房地產(chǎn)或股票價格的強(qiáng)烈預(yù)期。匯率上升及較高的利息增加,相對于在牛市中可以賺取的巨額利潤,只是九牛一毛。
以往中國通脹周期的經(jīng)驗(yàn)證實(shí),實(shí)際負(fù)存款利率對金融體系可能有害,滋養(yǎng)了地下金融中介,增加了M2的流動性,這會助長通脹。提高存款利率的水平,至少實(shí)際利率達(dá)到正值,這符合中國利益。因?yàn)槟壳爸袊腃PI上漲主要動力來自于外部原因和國內(nèi)供給方面的暫時因素。提高名義存款利率一個具有吸引力的替代選擇是,把存款利率指數(shù)化,與當(dāng)前的通脹掛鉤,這也是上世紀(jì)80年代末和90年代初通貨膨脹周期時的做法。
中國的資產(chǎn)價格泡沫風(fēng)險
另一個中國經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定的潛在風(fēng)險,是掌握在普通民眾和企業(yè)手中的過剩流動資金催生的中國股票市場的價格泡沫,這在目前已平息,部分原因是由于政府的干預(yù)。從2007年10月到2008年4月中旬,上證指數(shù)下降了50%。當(dāng)然新的泡沫可能再次膨脹。而全國房市泡沫的風(fēng)險,像美國2002年以來的發(fā)展一樣,此時似乎在遠(yuǎn)離中國。有些地方可能還有泡沫,但在全國層面上,城市住房價格上漲已放慢很多,這讓人們負(fù)擔(dān)房價的能力得到提高。
中國政府認(rèn)為,國家要負(fù)責(zé)控制資產(chǎn)價格泡沫的潛在危險。中央和地方政府都采用了各種行政干預(yù)措施,以壓制當(dāng)?shù)胤康禺a(chǎn)價格泡沫。中央政府在2006年和2007年出手干預(yù)了股票價格泡沫:(1)通過提高印花稅增加交易成本;(2)增加國有企業(yè)流通股供應(yīng);(3)提高對外投資數(shù)額上限;(4)向公眾警告股票價格泡沫。
反過來說,如果它認(rèn)為資產(chǎn)價格已經(jīng)過分下挫,它可以采取一些措施。然而,必須看到,控制資產(chǎn)價格泡沫將變得更加困難,因?yàn)橹袊慕?jīng)濟(jì)開放度不斷提高,政府對經(jīng)濟(jì)過程的直接影響在減弱。
流動性過剩和長期通脹控制
縱觀中國在上世紀(jì)70年代末期改革開放以來的發(fā)展,其平均通脹水平其實(shí)是出奇的溫和,特別是鑒于貨幣供應(yīng)量在大部分時間相對GDP增長很快。M2/GDP的比例上升了約0.59至1.6(見表3),是世界上比例最高的地區(qū)之一。這清楚地反映了兩件事:中國的高儲蓄率和可供投資的替代資產(chǎn)稀缺。在改革的大部分時期,中國家庭的投資基本上限于國內(nèi)銀行積蓄。大約在2004年,中國的M2/GDP比例似乎飆升到略高于1.6。對于這種廣義貨幣供應(yīng)量,與令人驚訝的平均低通脹率的解釋是,中國經(jīng)濟(jì)循序漸進(jìn)的貨幣化,包括國家對住房、能源、基本食品項(xiàng)目、交通運(yùn)輸和其他一些服務(wù)補(bǔ)貼的貨幣化。這個貨幣化進(jìn)程以鑄幣稅的形式,取得了顯著的計劃外財政利益。
由于大部分補(bǔ)貼現(xiàn)在已貨幣化,而信用卡和電子支付系統(tǒng)減少了對金錢交易的需求,中國的M2/GDP非常高的比例預(yù)計在未來數(shù)年可能下降。國內(nèi)資本市場的發(fā)展,和對私人資本外流逐步放寬限制,二者綜合作用可以減少過剩的流動資金,使未來更易于通過貨幣政策來控制通脹。既然中國的經(jīng)濟(jì)仍處于從計劃到市場的轉(zhuǎn)型期,有效地控制通脹目前需要的,不單是適當(dāng)?shù)亩唐谪泿耪吆兔髦堑乩眯姓苤剖侄危倚枰L期的體制發(fā)展,即發(fā)展國內(nèi)資本市場、放開利率、開放資本賬戶和建立有彈性的匯率制度。
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