通貨膨脹正成為中國2008年最大的經(jīng)濟問題，消費價格的行為從幾個季度前的默默無聞到現(xiàn)在的猛升，正吸引著國內決策者、全球投資者的整個注意力。

　　需要先介紹一下背景。在上世紀90年代泡沫爆破后的7年里，隨著商業(yè)利潤和價格能力的驟減及最終商品和服務價格下降，中國經(jīng)濟完全處于通貨緊縮當中。2004年1月，官方公布的消費價格指數(shù)不高于1997年7月的水平。

　　2004年，平均價格最終開始升高，隨后3年的年增長速度略高于2%，經(jīng)濟學家和政策制定官員們紛紛預測中國已回歸較正常、“健康”的通貨膨脹環(huán)境。

　　然而，2007年春，很快發(fā)生了兩件事。其一是，已經(jīng)以9%到10%的實際速度增長的經(jīng)濟在這一年的上半年最終突破了11%的增長關口。其二是，CPI從1月份的2.2%上升到5月的3.4%……然后到了8月的6.5%，到2008年1月，通貨膨脹率達到了7.1%。

　　在過去十幾年里，中國已經(jīng)歷過最快增長率和最高通貨膨脹率。至少在表面上看，目前的狀況很像是1992年的翻版，當時通貨膨脹率從年初的3.4%攀升到年底的11.4%，經(jīng)濟增長率在同期從9.5%上升到令人咋舌的14.2%。

　　到1993-1994年，經(jīng)濟多少有些失控，通貨膨脹率最高達到25%，而實際經(jīng)濟增長率也前所未有地達到15%左右。我以前多次陳述了其產生的影響：1995-1996年，政府不得不使經(jīng)濟進行痛苦的迫降，到1997年，中國關閉了成千上萬個重復企業(yè)，使上千萬國有企業(yè)職工下崗回家。

　　當然，在此期間，經(jīng)濟也進入了為期7年的通貨緊縮。因此，當投資者和政策制定者看到所有的事情又重新發(fā)生時會深感憂慮，這也是很自然的事。

　　但他們應該感到憂慮嗎？事實上，即使非常草草地看一下具體數(shù)字就會得出相當明確的答案：“不！”如果中國今天正面臨通貨膨脹威脅的話，那也是我們迄今為止看到的最奇怪的威脅之一；所有證據(jù)表明，目前價格的上升是暫時性的，可能于2008年下半年會結束，我們還預測，目前對通貨膨脹問題的熱度也會隨之消散。

　　首先，今天的CPI通貨膨脹基本上完全是由食物驅動的———不是那些每天廣泛使用的食品類型，而是特殊的類別，如肉、奶和蛋，這些食物的價格是由暫時供應短缺拉高的。相比之下，在過去的12個月里，“核心”非食品類商品和服務價格的漲幅不大，沒有跡象表明這種局面在2008年會發(fā)生改變。因此，我認為沒有必要采取強烈措施，將“通貨膨脹擠出系統(tǒng)”；相反，政策制定當局應等待食品價格的回落。

　　有一點不同是，當局等待時間要比預期的長一些。一二月份的嚴重雪災不僅破壞了中國整個中部地區(qū)的交通網(wǎng)絡，使數(shù)百萬人在除夕之夜無法返家，還摧毀了一部分冬季作物。因此，在未來幾個月里，甚至在下幾個季度里，中國大陸將感受到這一災害的影響，消費品價格會居高不下。但這不會改變我的基本結論，即這一輪的通貨膨脹是暫時的，我們預測，到2008年下半年，CPI增長在3%左右。

　　我的意思不是說通貨膨脹將永遠保持低位。恰恰相反，中國面臨著來自各方面的更長期結構性壓力，包括商品和能源價格、勞動力成本上升、用地面積及水供應下降和宏觀流動性增長。然而，根據(jù)經(jīng)驗，這些因素的短期影響比大部分人認為的要小，下游最終商品和服務領域要等很久才能完全感覺到它們的影響。同樣重要的是，這些結構性壓力的開始點不是今天7.1%的名義CPI率，而是與去年同期比較的1.5%基準核心通貨膨脹率。即使是在未來幾年里平均通貨膨脹率上升至4%或5%，這個數(shù)字也遠遠低于大部分經(jīng)濟學家所認為的快速增長、低收入國家的“痛苦門檻”。

　　在政策層面上，在過去的幾年里，中國人民銀行和政府一直相當積極，提高利率、提高存款準備金比率、實施信貸和價格控制。然而，在這些措施當中，只有后兩項可以被看作是真正的緊縮———只有價格控制是真正針對通貨膨脹的。自2007年底，中國人民銀行還允許人民幣匯率以更快的速度升值，但這與短期通貨膨脹沒有多大關系，對CPI幾乎沒有任何影響。

　　最后，中國制造業(yè)出口商品的美元價格很明顯正在上升，但這不是一個新的課題，是由不同因素驅動的，而不是國內消費品價格。

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