我國慣例中所說的廢料，意即廢物中的原料，因而，無論在國家標準中還是法規(guī)中，都將之定義為“可用作原料的 固體廢物 ”，關(guān)鍵詞還是框架在“廢物”上，這就使概念變得簡單化和不科學化。

然而，在國際環(huán)境法中，對“廢物”的定義還是較完整的。經(jīng)濟合作與發(fā)展組織于1987年給“廢物”下的定義是：不合乎標準或變質(zhì)的產(chǎn)品，意外傾倒、遺失、或污染的物質(zhì)，已不再適合利用的物質(zhì)，各種生產(chǎn)殘渣，不再使用的產(chǎn)品等等。一份清單中羅列出具有回收或再利用可能性的物質(zhì)，另一份清單列出危險廢物的類別，包括易爆性、易燃性、刺激性、有害性、有毒性、腐蝕性、傳染性、致癌性、生態(tài)型等性質(zhì)的物質(zhì)。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的《控制危險廢物越境及其處置巴塞爾公約》第2條規(guī)定：“廢物”是指處置或打算予以處置或按照國家法律規(guī)定必須加以處置的物質(zhì)或物品。這里的“處置”包括將廢物置放于地下、存放于地表、排入海洋或排入海洋之外的水體等最終的處置方式，也包括對廢物的再循環(huán)和回收利用。

從這些定義中可以判斷：廢物是指廢棄之物，而絕對不是統(tǒng)指舊物；舊物是指用過之物，而絕不是廢棄之物。我國官方的規(guī)制性文件將兩者混合為一，統(tǒng)稱為“固體廢物”，而進口的固體廢物就加了一個定語，稱之為“可用作原料的固體廢物”，細細體味，就能悟出，這與國際上給的定義是矛盾的。

一方面，進口可用作原料之用的那些物質(zhì)，雖然都是舊物質(zhì)，但都是經(jīng)過加工（分類、整理、拆解、切割等等）處理后的產(chǎn)品，這時是真正的原料產(chǎn)品，而絕不是“廢物”范疇的東西了。例如，汽車外殼，經(jīng)過分拆和切割后形成統(tǒng)一的大小塊，這就是210號廢鋼產(chǎn)品，它是很好的煉鋼材料，這種產(chǎn)品怎能與垃圾等廢物概念相混同呢？更典型的就是舊塑料瓶經(jīng)過清洗、切割、制顆、烘干等一系列生產(chǎn)程序后生產(chǎn)出來的白色塑料顆粒，用于高密度PVC塑料產(chǎn)品的生產(chǎn)（電腦電視外殼、鍵盤、鼠標等），這時的白色塑料顆粒怎么能與餐館垃圾桶中廢塑料袋統(tǒng)一并稱為“廢物”呢？

另一方面，按照國際環(huán)境法的精神和國際公約的規(guī)定，廢物是不允許從一個國家轉(zhuǎn)移到另一個國家的，而我國卻是世界上進口這些舊原料最多的凈進口國，這又與國際公約相違背。

因而，“廢物原料”之稱是錯誤的概念，它既造成了所用企業(yè)經(jīng)營中的麻煩，又造成了政府監(jiān)管中產(chǎn)生的誤解和障礙，更造成了社會上認識上的混亂。所以，“廢物原料”應(yīng)改稱為“再生原料”。

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